בלכתך לא יצר צעדך, ואם תרוץ לא תכשל

הפסוק בהקשרו

הפסוקים 11-13 נותנים כמה עצות, איך להתקדם בחיים במהירות ובלי להיכשל:

1. בדרך חכמה הוריתיך - לתכנן את המעשים בחכמה.   דרך היא אוסף של צעדים. ובנמשל, דרך היא תוכנית כללית לביצוע משימה מסויימת, המורכבת מסדרה של צעדים קטנים.   המסר שבפסוק מתאים לכל מהנדס: כל דקה שמשקיעים בתכנון המוקדם יכולה לחסוך שעות רבות בביצוע. אם התכנון המוקדם הוא חכם ו"רואה את הנולד" - בדרך חכמה הוריתיך, אז ניתן לבצע צעדים גדולים בקלות - בלכתך לא יצר צעדך, ניתן להתקדם בביצוע במהירות וללא תקלות - ואם תרוץ לא תיכשל (ע"פ מצודת דוד).

2. הדרכתיך במעגלי יושר - לבנות סדר-יום תקין.    מעגל הוא התנהגות מחזורית, אורח חיים קבוע, סדר יום; מעגל ישר הוא אורח-חיים מסודר ומאוזן.   כשאדם קובע לעצמו סדר יום קבוע, שבו הוא מקדיש זמן קבוע מראש לכל המשימות החשובות, בסופו של דבר הוא יצליח לבצע את כל המשימות - בלכתך לא יצר צעדך, ויסיים אותן במהירות כי לא יצטרך לבזבז זמן על להחליט "מה לעשות עכשיו" - ואם תרוץ לא תיכשל.

3. לשמור על איזון במידות הנפש: "הדרך הוא... הישר, והמעגל הוא... הסיבובי. והאדם צריך ללכת בדרך האמצעי שהוא הדרך הישר הקבוע, והוא דרך החכמה, כמו דרך הרחמים, דרך הבושת, דרך הענוה, וכדומה; ועל זה אמר בדרך חכמה הוריתיך.

אמנם, לפעמים צריך להטות מדרך הישר וללכת במעגל, שהוא הדרך הסיבובי, אם אין מגיע אל מחוז החפץ בדרך הישר (כגון, אם יש עיכוב בדרך הישר, הר ורכסים וכדומה), כמו מי שנוטה בטבעו אל הכילות [קמצנות], אי אפשר שיילך בדרך האמצעי שהוא דרך הנדיבות, [אלא] רק צריך להטות אל קצה האחר שהוא מידת הפזרנות, שהוא המעגל, שעל-ידו יתרגל לבוא אל הדרך הישר האמצעי שהוא מידת הנדיבות. ובזה צריך לידע איך יגיע על-ידי המעגל ויסבב בו אל דרך הישר, ועל-זה אמר הדרכתיך במעגלי יושר - היינו, שיידע יושר המעגל, בל יטה אל צד האחר..." (מלבי"ם על פסוק 11; ראו גם שביל הזהב).

החכם מבטיח לבנו, שאם ילך בדרך החכמה יהיה תמיד באמצע הדרך - אף פעם לא יהיה קיצוני מדי, ולכן:

• בלכתך לא יצר צעדך - כי מי שהולך בצד הדרך, ליד השוליים, צריך לפעמים ללכת בצעדים קטנים וצרים כדי שלא ייתקל בשוליים; אבל מי שהולך באמצע הדרך, רחוק מהשוליים, יכול ללכת בצעדים רחבים.

• ואם תרוץ לא תכשל - כי מי שנמצא בשוליים, ומנסה לרוץ, עלול להיתקל באבנים ומכשולים שנמצאים בשוליים וליפול; אבל מי שנמצא באמצע הדרך, יכול לרוץ בלי לחשוש מכישלון.

והנמשל: מי שאיזן את מידותיו יכול בדרך-כלל לפעול במהירות, בלי לחשוב על כל צעד וצעד, כי המידות המאוזנות שלו מבטיחות לו שלא יעשה טעויות גסות. גם הקטע הבא (פסוקים 14-19) מדבר, לפי חלק מהפירושים, על איזון ועל התקדמות הדרגתית (פירוט).

4. לקבל ביקורת, כמו שנאמר בפסוק הבא, משלי ד13: "הַחֲזֵק בַּמּוּסָר, אַל תֶּרֶף! נִצְּרֶהָ, כִּי הִיא חַיֶּיךָ!": כדי שתוכל לרוץ בלי להיכשל, עליך להחזיק במוסר (= ביקורת); אתה צריך לוודא שתמיד יהיה מישהו מבחוץ שבודק את דרכיך ומסוגל להזהיר ולמתוח עליך ביקורת בעת הצורך, או לפחות לקרוא בספרי מוסר שיזכירו לך למתוח ביקורת על עצמך. ספרי מוסר הם ספרים שמטרתם לעורר את האדם ולהזכיר לו את חובותיו העיקריות בחיים, וכך  בלכתך לא יצר צעדך - לא תתרשל בקיום חובותיך, ואם תרוץ לא תכשל - אם תרצה לקבל על עצמך משימות חדשות - הדבר לא יכשיל אותך ולא ישכיח ממך את החובות העיקריות.

ואם תרוץ לא תיכשל - שני פירושים

1. הבטחה: אם תלך בדרך החכמה, תוכל (אם תרצה) לרוץ במהירות בלי להיתקל במכשולים.

2. עצה: כדאי לך לרוץ כדי שלא תספיק להיכשל:  "הריצה בדרכי החכמה... הוא ממש כמו שהיו עושים הקדמונים, שהיו קופצים לדרוש מן התורה אל הנביאים ומן הנביאים אל הכתובים, שהדברים היו שמחים כנתינתם מסיני, ועל-ידי-כך לא היה מקום אל הפיתוי... וכן הריצה בדרכי הקדושה, היא לעבור מייד ממצוה זו אל מצווה אחרת בלי שום הפסק בינתיים, שבכך אין מקום אל היצר לפתות ולהדיח" (רמ"ד ואלי).